３　ロックとセリスの奇妙な新生活

その家に入ったとたん、不思議な音が聞こえた。

どこかの国の子守唄だった。

優しそうな男の声と小さな子供の声。

歌い終わって二人がくすくすと笑う声。

「・・・上手くなったね、ティナ」

聞き取れたのは、そう言った男の言葉だけだった。

「本当にこんな所に住む気ですか、お客さん。」



いや、不動産屋さんがそう言うくらいの物件ってすごいよ。



ごうごうと吹雪く、ここはナルシェからさらに北の山奥。


「売り物にならないなら、なんで２０年以上も管理してたの？」

俺の横には長い金髪をひっつめて、帽子や耳当てで完全防寒したセリス。

こんなに寒いって初めから知ってたら、俺だってもうちょっと着込んできたよ。



「先代に聞かないと分からないですよ。先代はもう死んでるし管理人は行方不明、私はこんな家があることすら知りませんでした」


「そう」

セリスは寒さで赤らんだ唇をキュッと噛んだ。



「綺麗ね、この家」



確かに目の前のでかい屋敷は、どっかの貴族が隠れ住んでそうな趣きで、見るからにお宝が詰まってそうだった。


「お宝…いや、調度品はもう売られたり盗まれちゃったりしてないよなあ」

「いいえ。昨日確認に来て驚きましたよ。一式全部残ってます。」



不動産屋が玄関の鍵を開けると、中からは古い石造りの家独特の匂いがした。

「ここには昔、小さな集落があったのよ」

「まさか。そんな話、聞いたこともないですよ」



「当然よ。帝国が２７年も前に侵略したから」

「なんの話だよセリス、早く火おこそうぜ。ストーブどこ？」

俺はセリスを放っておけなかった。



それだけのこと。



このごろのセリスはどこかおかしい。

長い戦いが終わってからは物思いに耽るようになって、家に閉じこもったきり何かを読みあさる日々が続いた。


「なにを調べてるんだ？」と聞くと、いつも「なんでもない」というそっけない応えが返ってきたので、そのうち聞くのもやめてしまった。

慣れた様子で暖炉に薪を放りこんでいくセリス。

まるでこの家のことをよく知ってるみたいだな。

「・・・私、この家に住むわ」

「ええ！？」

正気か？

「帰ってくるのを待つの」

誰が？

でも、答えはすぐに分かった。

暖炉の火に不気味に浮かび上がる壁の肖像画は、見覚えのある男の少年時代のものだった。

細い髪と虚弱そうな体と賢そうな額。

むかむかしてきた。

「俺は、帝国時代のセリスを知らない」

セリスの中になぜこの男が居続けるのかも。

「私は、この家でティナと暮らしていた彼を知らない」

「ティナに聞いたのか？」

「ティナの記憶は崩壊してるわ。自分で調べたのよ」

―いつも私は蚊帳の外だったの。

そうセリスが言う。

「ティナはたまにケフカに手を引かれて帝国に遊びにきたの。誰も彼らがどこに住んでるか知らなくて・・・・シド博士や他の色々な人が後をつけたりしても、この家は絶対に見つからなかった。

私は彼女にこんにちはって言ったわ。初めはティナがうらやましくて、ケフカがおかしくなってからは気の毒になっていった・・・」

俺は、セリスの帝国時代を知らない。

「ケフカとティナが完璧な家族に見えたの」

どれだけ孤独だったのかも知らない。

「この家で一緒に住みたかった」

帰ろう。

でも、どこに？

「あなたは帰っていいのよ、ロック」

どこに？

そうして、俺とセリスの変わった新生活が始まった。

この家は思った以上に、意外なほどに居心地が良くて、今どうしてるかって聞かれたら、まあ、まだ居るんだって答えるよ。

ケフカの書斎で見つけた薄気味悪い紙切れは、俺が捨てた。

誰にとっても、もう要らないものだと思ったからな。


（２００８．５．１０）


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