オペラ劇場の５番ボックス席には、この先１００年分の予約が入っている。

「その人の姿を見たことはないの、マリア？」

「ええ・・・」

私が知っているのは、彼の声だけ。

優しくて甘い。

「君に歌姫になってもらいたいんだマリア」

「なんのこと？私はただの脇役よ？」

その声はいつも舞台裏で聞いた。

初めて彼に声をかけられたのは１４歳のころ。

群舞の一人でしかなかった私は、彼に見抜かれたことが不思議でならなかった。

「彼は素晴らしい教師で、憧れの人よ」

「マリアがうらやましいわ・・・あなた、最近ほんとに上手くなったもの。私も影という人に稽古をつけてもらいたい」

彼は、自分のことを影だと名乗った。

昼も夜も、私が望む限り稽古をつけてくれた。

「あなたは有名な歌手なの？」

「いいや」

「でも、そんなに上手く歌う人を知らないわ」

「ただの魔法だよ。君にも魔法をかけてあげる」

影は、舞台の中心に立つ私を見たいと言った。

影は、私に恋をしていると言った。

私を愛していると言った。

じゃあなぜ、姿を見せてくれないの？

団長が言う。

「マリアはもう、うちの看板だよ。」

そう、１７になるころには私は歌姫に選ばれていた。

影の姿はまだみたことがなかった。

舞台が終わると、ときどき５番のボックス席から白い手が見える。

手は拍手してくれる。

・・・彼のことは、それだけしか知らなかった。

名前のとおり、影に隠れたまま出てこない。

「きっと、いつか出て来て、姿を見せてくれるわ」

いつのころからか、それが私の夢になっていた。

そして私にプロポーズするのよ。

「大変だ、さすらいのギャンブラーとやらがマリアをさらいに来ると予告してきたぞ！」

「そんな・・・」

今日は影がよく見に来る曜日だというのに・・・・

今日こそ、彼の顔を見られるかもしれないのに・・・・

「大丈夫よ、マリア。私が身代わりになるから、あなたは安全な場所にいて」

そう言った少女は、私にそっくりだった。

「なによ・・・・私より上手く歌えるはずないわ」

あなたなんかに、影に見てもらえる機会を奪われるなんて。

そうよ、私はギャンブラーなんか恐れてない。

舞台を奪われることの方が怖いの。

「団長に知られたら叱られるわよ、マリア。隠れてなきゃ・・・」

「いいのよ、ここは舞台裏だし、人はいっぱいいるわ」

「・・・・あの子、下手ね」

私は、カーテンに隠れて偽の私を見ていた。

下手で当然よ。

彼女は影の稽古を受けていない。

魔法もかけてもらってない。

それなのに。

「・・・ねえ、マリア、あれ・・・」

「うそでしょ」

５番ボックス席に彼がいた。

初めて姿を現したその人は、身を乗り出して偽の私を見ていた。

細くてきれいな男の人。

驚きで目を見開いているところまではっきりと分かった。

「私が歌っているときは陰に隠れてたのに・・・」

「マリア、大丈夫？」

私はただの身代わりだったの。

「彼が愛していたのは私じゃなかったんだわ」

「マリア、どうしたの？大丈夫？」

彼女こそが彼の歌姫で。

魔法をかけられていたからはっきり分かる。

私はただの身代わりだったの。

その日を境に魔法は解けて、私はただの歌姫になった。

もう、彼を待ったりはしない。

今でも５番のボックス席からは、ときどき白い手が見える。

手は拍手してくれる。

変わったのは私だけ。

私はただの歌姫になった。

（２００８．４．２９）


小説目次に戻る